اكتشف الباحثون أنواعًا جديدة من التماسيح التي من المحتمل أن كانت تفترس البشر الأوائل.
منذ ملايين السنين سكنت التماسيح القزمة العملاقة إفريقيا التي كانت تحب أكل أسلافنا من البشر.
تم اكتشاف نوعين جديدين من التماسيح وفقًا لدراسة حديثة أجرتها جامعة أيوا كانت هذه التماسيح تعيش في شرق إفريقيا في السابق بين 18 مليون و 15 مليون سنة قبل أن تنقرض لسبب غير مفهوم.
نُشرت النتائج التي توصلوا إليها مؤخرًا في مجلة The Anatomical Record .
هذه الأنواع المعروفة باسم التماسيح القزمة العملاقة تشبه التماسيح القزمة التي يمكن العثور عليها اليوم في وسط وغرب إفريقيا.
ولكن على عكس أقاربهم المعاصرين كانت التماسيح القزمة الضخمة أكبر بكثير ومن هنا جاءت تسميتها نادرًا ما تستطيع التماسيح القزمية أن تنمو أطول من 4 أو 5 أقدام ، لكن أسلافها في عصور ما قبل التاريخ يمكن أن تصل إلى أطوال تصل إلى 12 قدمًا مما يجعلها من أخطر الأخطار على أي حيوان صادفته.
يقول كريستوفر بروشو ، الأستاذ في قسم علوم الأرض والبيئة في آيوا وقال المؤلف المقابل للدراسة: “كانت هذه أكبر الحيوانات المفترسة التي واجهها أسلافنا لقد كانوا مفترسين انتهازيين تمامًا مثل التماسيح اليوم كان من الخطير للغاية أن يتوجه البشر القدامى إلى النهر لتناول مشروب “.
Kinyang mabokoensis و Kinyang tchernovi هي أسماء الأنواع الجديدة كانت لديهم أسنان كبيرة مخروطية وأنوف قصيرة وعميقة بدلاً من الفتح بشكل مستقيم للأعلى مثل التماسيح المعاصرة ، فتحت أنوفهم إلى حد ما وإلى الأمام. بدلاً من التواجد في الماء ، انتظروا الفريسة في الغابة لغالبية الوقت.
يقول بروشو: “كان لديهم ما يشبه هذه الابتسامة الكبيرة التي جعلتهم يبدون سعداء حقًا ، لكنهم سوف يقضمون وجهك إذا أعطيتهم الفرصة”.
عاش Kinyang في الوادي المتصدع في شرق إفريقيا في أجزاء من كينيا الحالية في الفترة من أوائل إلى منتصف العصر الميوسيني وهو الوقت الذي كانت فيه المنطقة تغطيها الغابات إلى حد كبير ومع ذلك يبدو أن كلا النوعين قد انقرضا منذ حوالي 15 مليون سنة مع نهاية العصر الميوسيني الأمثل للمناخ.
نتيجة لانخفاض هطول الأمطار اختفت الغابات تدريجياً واستبدلت بالمراعي وغابات السافانا المختلطة وتأثر Kinyang بالتحول في البيئة لأنه وفقًا للباحثين من المحتمل أنه يفضل مناطق الغابات للتكاثر والصيد.
يقول بروشو الذي درس التماسيح القديمة والحديثة لأكثر من ثلاثة عقود: “توجد التماسيح القزمية الحديثة حصريًا في الأراضي الرطبة الحرجية قد يكون فقدان الموائل قد أدى إلى تغيير كبير في التماسيح الموجودة في المنطقة. ويضيف بروشو: تم ربط هذه التغييرات البيئية نفسها بظهور الرئيسيات ذات قدمين الأكبر التي أدت إلى ظهور الإنسان الحديث”.
يقر Brochu بأن سبب موت Kinyang يتطلب مزيدًا من الاختبارات ، حيث لا يستطيع الباحثون تحديد متى انقرضت الحيوانات بدقة أيضًا هناك فجوة في سجل الحفريات بين كينيانج وأنساب التماسيح الأخرى التي ظهرت منذ حوالي 7 ملايين سنة. وكان من بين الوافدين الجدد أقارب تمساح النيل الموجود حاليًا في كينيا.
