كشف “تشينغ بين لو” الأستاذ في جامعة واترلو في كندا عن وجود ثقب كبير في طبقة الأوزون في المنطقة الاستوائية من الكوكب ، مما قد يؤثر على 50 في المائة من سكان العالم.
الأوزون هو جزيء غاز شديد التفاعل يتكون من ثلاث ذرات من الهيدروجين. وفقًا لوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) ، يتكون الأوزون في طبقة الستراتوسفير أو مستويات أعلى من الغلاف الجوي للأرض عندما يتفاعل ضوء الشمس مع الأكسجين الجزيئي.
نظرًا لكونه شديد التفاعل يتم تكوين وتدمير الأوزون باستمرار في الستراتوسفير ، وظلت الكمية الإجمالية مستقرة نسبيًا عبر المواسم وخطوط العرض على مدى العقود.
في حين أن عملية تكوين الأوزون وتدميرها مستمرة في الغلاف الجوي ، فإن وجود مواد كيميائية معينة يمكن أن يسرع من عملية التدمير و يمكن لذرة واحدة من الكلور في الستراتوسفير أن تأخذ 100000 جزيء ، مما يؤدي إلى استنفاد مستويات الأوزون بشدة.
منذ السبعينيات وجد العلماء أن مستويات الأوزون قد استنفدت في مناطق معينة عندما تنخفض مستويات الأوزون بنسبة تصل إلى 80 في المائة من قيمها الطبيعية ، فإن المنطقة المستنفدة تسمى ثقب الأوزون.
شوهد ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية بانتظام خلال موسم الربيع منذ الثمانينيات وما زالت المنظمات ترصده و يُعزى فقدان الأوزون إلى استخدام المواد الكيميائية مثل مركبات الكربون الكلورية فلورية ومركبات الكربون الهيدروكلورية فلورية ورابع كلوريد الكربون وكلوروفورم الميثيل ، مما أدى إلى حظر استخدامها.
في العام الماضي ، أصدر برنامج الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) تقريرًا مفاده أن الحظر المفروض على هذه المواد الكيميائية يساعد في التئام طبقة الأوزون ومع ذلك فإن الاكتشاف الجديد يتعارض مع ما عرفه جميع العلماء وحققوه حتى الآن.
في ورقة بحثية من مؤلف واحد نُشرت في مجلة المعهد الأمريكي للفيزياء (AIP) ، كشف لو بشكل مذهل أن ثقب الأوزون فوق المناطق المدارية هو في الواقع أكبر بسبع مرات من ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية الذي شعرنا بالقلق على مدار كل هذه السنوات.
والأسوأ من ذلك هو حقيقة وجود الحفرة منذ الثمانينيات. على عكس ثقب القطب الجنوبي الذي يظهر في الربيع ، فإن الفتحة الموجودة فوق المناطق الاستوائية تُرى طوال العام. يمكن أن يؤدي استنفاد طبقة الأوزون إلى زيادة الأشعة فوق البنفسجية على مستوى سطح الأرض ، مما قد يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بسرطان الجلد وإعتام عدسة العين لدى البشر ، فضلاً عن إضعاف أجهزة المناعة البشرية ، وتقليل الإنتاجية الزراعية ، والتأثير سلبًا على الكائنات المائية والنظم الإيكولوجية الحساسة.
لم يستخدم لو طرقًا كيميائية ضوئية لتقدير الأوزون المستخدمة تقليديًا ومع ذلك ، فإن نتائجه تتفق مع نموذج تفاعل الإلكترون المدفوع بالأشعة الكونية (CRE) الذي اقترحه لو وزملاؤه قبل عقدين من الزمن. تشير البيانات المشتقة أيضًا إلى أن آلية ثقوب الأوزون في أنتاركتيكا والمدارية متطابقة.
