قال علماء الفلك إن مذنبًا تم اكتشافه حديثًا يمكن أن يكون مرئيًا بالعين المجردة أثناء مروره بعيدًا عن الأرض والشمس في الأسابيع المقبلة لأول مرة منذ 50000 عام.
يُطلق على المذنب اسم C / 2022 E3 (ZTF) نسبة إلى مرفق زويكي العابر ، الذي رصده لأول مرة وهو يمر بالمشتري في مارس من العام الماضي.
بعد السفر من الروافد الجليدية لنظامنا الشمسي سيقترب من الشمس في 12 يناير ويمر بالقرب من الأرض في 1 فبراير
وسيكون من السهل اكتشافه باستخدام منظار جيد وربما حتى بالعين المجردة بشرط ألا تكون السماء مضاءة بأضواء المدينة أو القمر .
وقال توماس برنس أستاذ الفيزياء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا الذي يعمل في منشأة زويكي العابرة لوكالة فرانس برس إن المذنب سيكون أكثر سطوعا عندما يكون الأقرب إلى الأرض.
قال نيكولاس بيفر عالم الفيزياء الفلكية في مرصد باريس إنه مصنوع من الجليد والغبار وينبعث منه هالة خضراء ، ويقدر أن قطر المذنب يبلغ حوالي كيلومتر (0.62 ميل).
وهذا يجعله أصغر بكثير من NEOWISE ، آخر مذنب مرئي بالعين المجردة والذي مر بالأرض في مارس 2020 ،ومذنب Hale-Bopp ، الذي اجتاحه في عام 1997 بقطر محتمل لإنهاء الحياة يبلغ حوالي 60 كيلومترًا.
لكن بيفر قال إن الزيارة الأحدث ستقترب من الأرض وهو ما “قد يعوض حقيقة أنها ليست كبيرة للغاية.
في حين أن المذنب سيكون أكثر سطوعًا أثناء مروره بالأرض في أوائل فبراير إلا أن اكتمال القمر قد يجعل اكتشافه أمرًا صعبًا.
بالنسبة لنصف الكرة الشمالي اقترح بيفر الأسبوع الأخير من شهر يناير عندما يمر المذنب بين كوكبي Ursa Minor و Ursa Major.
وقال إن القمر الجديد خلال عطلة نهاية الأسبوع من 21 إلى 22 يناير يوفر فرصة جيدة لمراقبي النجوم.
وأضاف بيفر يمكن أن نحصل أيضًا على مفاجأة لطيفة ويمكن أن يكون الجسم ساطعًا مرتين كما هو متوقع.
وقال برنس إن فرصة أخرى لتحديد موقع المذنب في السماء ستأتي في 10 فبراير عندما يمر بالقرب من المريخ .
وقال برنس إن المذنب قضى معظم حياته على الأقل 2500 مرة على بعد من الأرض عن الشمس.
قال بيفر إنه يعتقد أن المذنب أتى من سحابة أورت وهي كرة واسعة مفترضة تحيط بالنظام الشمسي وهي موطن لأجسام جليدية غامضة.
كانت آخر مرة مر فيها المذنب بالأرض خلال فترة العصر الحجري القديم الأعلى عندما كان إنسان نياندرتال لا يزال يجوب الأرض.
وقال برنس إن زيارة المذنب القادمة إلى النظام الشمسي الداخلي كانت متوقعة في غضون 50 ألف عام أخرى.
لكن بيفر قال إن هناك احتمالا بأنه بعد هذه الزيارة سيتم طرد المذنب بشكل دائم من النظام الشمسي.
ومن بين أولئك الذين يراقبون عن كثب تلسكوب جيمس ويب الفضائي ومع ذلك قال بيفر إنه لن يلتقط صورًا ، وبدلاً من ذلك يدرس تكوين المذنب.
قال برنس إنه كلما اقترب المذنب من الأرض ، كان من الأسهل على التلسكوبات قياس تركيبه “حيث تغلي الشمس من طبقاتها الخارجية”.
وأضاف أن هذا “الزائر النادر” سيعطينا معلومات عن سكان نظامنا الشمسي خارج الكواكب البعيدة.
