تجمع مجموعة من الجنود الأوكرانيين الشباب خارج الخدمة في مركز توزيع عسكري للتمتع بفترة راحة نادرة من القتال الذي اجتاح منزلهم الممزق مرة أخرى في شرق أوكرانيا.
وبينما كانوا يتشاركون النكات والبيتزا ، كان من الممكن سماع دوي انفجارات المدفعية على بعد كيلومترات قليلة في تذكير بالمعركة التي تلوح في الأفق والتي تهدد بالانتشار هنا في مدينة سلوفيانسك ، التي احتلها المقاتلون الروس بالوكالة في عام 2014.
قال أحد الجنود ، الذي لم يتم الكشف عن اسمه لأسباب أمنية ، “الكل يعلم أنه ستكون هناك معركة ضخمة في سلوفانسك”.
الآن بعد ثماني سنوات من احتلال مدينتهم آخر مرة ، عادت الحرب قد يصبح Slovyansk الهدف الرئيسي التالي في حملة روسيا للاستيلاء على منطقة Donbas ، قلب أوكرانيا الصناعي الذي يغلب على سكانه اللغة الروسية ، إذا استولت موسكو على Lysychansk آخر معقل أوكراني متبقٍ في مقاطعة Luhansk ، على بعد 70 كيلومترًا (43 ميلاً) إلى الشرق.
وقال جندي آخر وهو محاسب يبلغ من العمر 23 عامًا انضم إلى الجيش عندما بدأ الغزو إن القوات الأوكرانية ببساطة لا تملك الأسلحة اللازمة لمحاربة الترسانة المتفوقة للجيش الروسي الذي يقترب.
قال بابتسامة حزينة: “نحن نعلم ما سيأتي”. كان هؤلاء الجنود لا يزالون مراهقين عندما استولى الانفصاليون الموالون لروسيا على المدينة واحتجزوها لمدة ثلاثة أشهر و أدى الاحتلال القصير في عام 2014 إلى ترويع سلوفينيا ، حيث تم احتجاز عشرات المسؤولين والصحفيين كرهائن ، ووقعت عدة عمليات قتل. اندلع قتال عنيف وقصف عندما فرض الجيش الأوكراني حصارًا على المدينة لاستعادتها. “
في الواقع لم تترك الحرب سلوفينيا أبدًا قالت تيتيانا خيميون ، مصممة رقص الرقص البالغة من العمر 43 عامًا والتي حولت متجرًا لصيد الأسماك إلى مركز للوحدات العسكرية المحلية ، “لم تترك رؤوس الناس”.
“من ناحية الأمر أسهل بالنسبة لنا لأننا نعرف كيف يبدو الأمر. من ناحية أخرى ، الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا لأننا نعيش هكذا لمدة ثماني سنوات في حالة معلقة “.
Slovyansk هي مدينة منقسمة الولاءات مع وجود عدد كبير من المتقاعدين ، ليس من غير المألوف سماع السكان الأكبر سنًا يعبرون عن تعاطفهم مع روسيا أو الحنين إلى ماضيهم السوفيتي. هناك أيضًا عدم ثقة في الجيش والحكومة الأوكرانيين. بعد قصف شقته مؤخرًا ، قال أحد السكان ويدعى سيرجي إنه يعتقد أن أوكرانيا شنت الإضراب.
أنا لست مؤيدًا لروسيا ، ولست مؤيدًا لأوكرانيًا. أنا في مكان ما بين يقتل كل من الروس والأوكرانيين المدنيين على الجميع أن يفهم ذلك.”
لم تستطع مجموعة من السكان المسنين إخفاء إحباطهم بعد انفجار قنبلة أدى إلى تحطم أسقفهم وتحطيم نوافذهم” . قال خيميون إنه بعد عام 2014 ، وقال إنه لم يتم عمل ما يكفي بعد عام 2014 لمعاقبة الأشخاص الذين تعاونوا مع الوكلاء الروس لمنع تكرار الموقف.
لهذا السبب لا يمكننا التفاوض ، نحن بحاجة للفوز وإلا ستكون عملية لا تنتهي أبدًا قالت: سوف تستمر في التكرار”. يعكس رئيس بلدية سلوفينيا ، فاديم لياخ ، المسار الجديد للمدينة مستمدًا من تلميحاته من زعيم أوكرانيا في زمن الحرب ، الرئيس فولوديمير زيلينسكي ، قام العمدة بتزيين مكتبه بالأعلام الأوكرانية والرموز المعادية لروسيا وصور الشعراء الوطنيين وحتى سيرة ونستون تشرشل.
لكن قبل عام 2014 ، كان جزءًا من حزب سياسي يسعى إلى توثيق العلاقات مع روسيا. قال لياخ إنه بينما تلاشت المشاعر المؤيدة لموسكو في المدينة في السنوات الماضية جزئيًا بسبب الفظائع التي شهدتها عام 2014 لا يزال هناك “أشخاص ينتظرون عودة القوات الروسية”.
مع اقتراب خط المواجهة من أي وقت مضى ، اشتدت الهجمات على المدينة لقد فر ثلاثة أرباع سكان سلوفانسك قبل الحرب ، لكن العمدة قال إنه لا يزال هناك الكثير من الناس هنا بما في ذلك العديد من الأطفال يشجعهم على الإخلاء ويمضي أيامه في تنسيق المساعدات الإنسانية وتعزيز دفاعات المدينة.
