تحليل الحمض النووي لعاج الفيل يكشف شبكات الاتجار

تشير دراسة جديدة إلى أن ما لا يصل إلى ثلاث جماعات إجرامية رئيسية مسؤولة عن تهريب الغالبية العظمى من أنياب عاج الفيلة إلى خارج أفريقيا

ذكرت دراسة جديدة ان ما لاقل من ثلاث جماعات اجرامية رئيسية مسؤولة عن تهريب الغالبية العظمى من انياب عاج الفيلة الى خارج افريقيا .

واستخدم الباحثون تحليل الحمض النووي من أنياب الفيلة المضبوطة والأدلة مثل سجلات الهاتف ولوحات الترخيص والسجلات المالية ووثائق الشحن لرسم خريطة لعمليات الاتجار بالبشر في جميع أنحاء القارة وفهم أفضل لمن يقف وراء الجرائم. ونشرت الدراسة يوم الاثنين في مجلة “نيتشر انسان السلوك”.

وقالت لويز شيلي، التي تبحث في التجارة غير المشروعة في جامعة جورج ماسون ولم تشارك في البحث: “عندما يكون لديك التحليل الجيني والبيانات الأخرى، يمكنك أخيرا البدء في فهم سلسلة التوريد غير المشروعة – وهذا أمر أساسي تماما لمواجهة هذه الشبكات.

ويأمل عالم الأحياء في مجال الحفاظ على البيئة صامويل وسر، الذي شارك في إعداد الدراسة، أن تساعد النتائج مسؤولي إنفاذ القانون على استهداف قادة هذه الشبكات بدلا من الصيادين غير الشرعيين ذوي المستوى المنخفض الذين يتم استبدالهم بسهولة بالمنظمات الإجرامية.

وقال فاسر، الذي يشارك في إدارة مركز علوم الطب الشرعي البيئي في جامعة واشنطن، “إذا تمكنت من وقف التجارة حيث يتم تعزيز العاج وتصديره إلى خارج البلاد، فهؤلاء هم اللاعبون الرئيسيون حقا.

عدد الفيلة في أفريقيا يتضاءل بسرعة. من حوالي 5 ملايين قبل قرن إلى 1.3 مليون في عام 1979، يقدر العدد الإجمالي للفيال في أفريقيا الآن بنحو 415,000.

ولم يوقف الحظر المفروض في عام 1989 على التجارة الدولية في العاج هذا الانخفاض. وفي كل عام، يتم شحن ما يقدر بنحو 1.1 مليون جنيه استرليني (500 طن متري) من أنياب الفيلة المسلوقة من أفريقيا، ومعظمها إلى آسيا.

على مدى العقدين الماضيين، ركز وسر على بعض الأسئلة الرئيسية: “أين يتم صيد معظم العاج، ومن يحركه، وكم عدد الأشخاص؟”

وهو يعمل مع سلطات الحياة البرية في كينيا وسنغافورة وهونغ كونغ وماليزيا وأماكن أخرى، التي تتصل به بعد اعتراض شحنات العاج. يطير إلى البلدان لأخذ عينات صغيرة من الأنياب لتحليل الحمض النووي. وقد جمع الآن عينات من أنياب أكثر من 300 4 تم الاتجار بها خارج أفريقيا بين عام 1995 واليوم.

وقال عالم الأحياء في جامعة برينستون روبرت برينغل، الذي لم يشارك في الدراسة: “هذه مجموعة بيانات مذهلة ورائعة. وقال إنه مع مثل هذه البيانات ، “يصبح من الممكن اكتشاف الاتصالات وتقديم استنتاجات قوية”.

في عام 2004، أثبت وسر أن الحمض النووي من أنياب الفيلة والروث يمكن استخدامه لتحديد موقع منزلهم في غضون بضع مئات من الأميال. وفي عام 2018، أدرك أن العثور على حمض نووي متطابق في أنياب من نوعين مختلفين من العاج يعني أنه تم حصادها من نفس الحيوان – ومن المرجح أن يتم الاتجار بها من قبل نفس شبكة الصيد غير المشروع.

ويوسع البحث الجديد هذا النهج لتحديد الحمض النووي الذي ينتمي إلى آباء الفيلة ونسلها، وكذلك الأشقاء – وأدى إلى اكتشاف أن عددا قليلا جدا من الجماعات الإجرامية هي التي تقف وراء معظم الاتجار بالعاج في أفريقيا.

ولأن الفيلة الأنثوية لا تزال في نفس المجموعة الأسرية طوال حياتها، وأن معظم الذكور لا يسافرون بعيدا جدا عن قطيع أسرهم، افترض الباحثون أن أنياب أفراد الأسرة المقربين من المرجح أن تكون قد تم صيدها في نفس الوقت، أو من قبل نفس المشغلين.

ويمكن لهذه الروابط الجينية أن توفر مخططا لسلطات الحياة البرية التي تسعى للحصول على أدلة أخرى – سجلات الهاتف الخليوي، ولوحات ترخيص، ووثائق الشحن، والبيانات المالية – لربط شحنات العاج المختلفة.

وقال العميل الخاص جون براون الثالث من مكتب تحقيقات الامن الداخلى الذى عمل فى مجال الجرائم البيئية لمدة 25 عاما انه فى السابق عندما تم اعتراض شحنة عاج ، لم تكن عملية الضبط الوحيدة تسمح للسلطات بتحديد المنظمة التى تقف وراء الجريمة .

لكن عمل العلماء في تحديد روابط الحمض النووي يمكن أن “ينبهنا إلى الصلات بين النوبات الفردية”، كما قال براون، وهو أيضا مؤلف مشارك. وقال ” ان هذا الجهد التعاونى كان بالتأكيد العمود الفقرى للتحقيقات متعددة الجنسيات التى مازالت جارية ” .

وحددوا العديد من النقاط الساخنة للصيد غير المشروع، بما في ذلك مناطق تنزانيا وكينيا وبوتسوانا والغابون وجمهورية الكونغو. وغالبا ما تنقل الأنياب إلى مستودعات في موقع آخر لتقترن بالبضائع المهربة الأخرى في حاويات الشحن، ثم تنقل إلى الموانئ. وتوجد مراكز الاتجار الحالية في كمبالا، أوغندا؛ مومباسا، كينيا؛ و (لومي)، (توغو).

وقال وسر انه تم القبض مؤخرا على اثنين من المشتبه فيهم نتيجة تحقيق من هذا النوع .

ووجد الباحثون أن المهربين الذين يهربون العاج غالبا ما يحركون سلعا مهربة أخرى. فعلى سبيل المثال، تختلط ربع المضبوطات الكبيرة من قشور البنغول – وهو يشبه النمل المسلوق بشكل كبير – بالعاج.

وقال بريان أرنولد، عالم الأحياء التطوري في جامعة برينستون والذي لم يشارك في البحث: “إن مواجهة هذه الشبكات مثال رائع على كيفية استخدام علم الوراثة لأغراض الحفظ.