اكتشف علماء الفلك ليزر فضائي قوي منبعث من مجرة بعيدة كما صورته كاميرا الكواكب واسعة المجال .
وشعاع موجات الراديو هو ما يسميه العلماء “megamaser” وهذا هو الأبعد حتى الآن ، حيث يظهر على بعد 5 مليارات سنة ضوئية من الأرض.
وتم اكتشافه من قبل فريق دولي من العلماء باستخدام “MeerKAT” في جنوب إفريقيا ، وهو تلسكوب راديوي يتكون من 64 هوائيا.
تحدث الميغامازرات بشكل طبيعي ، ليزر الطول الموجي الراديوي الذي يمكن أن يساعد في إلقاء الضوء على تصادمات المجرات.
قال المؤلف المشارك في الدراسة جيريمي دارلينغ ، من جامعة كولورادو”تعمل الميغاماسرات مثل الأضواء الساطعة التي تقول: هنا تصادم المجرات التي تصنع نجوما جديدة وتغذي الثقوب السوداء الضخمة”
عندما تندمج المجرات، يصبح الغاز الذي تحتويه كثيفا للغاية، مما ينتج عنه إشارة راديوية محددة تعرف باسم “مازر”.
Megamasers هي مازر قوية تنتج في تصادمات المجرات الضخمة ، مثل الحزم من المنارات الكونية.
تم وصف الكشف عن أبعد ميغامازر حتى الآن من قبل دارلينغ وزملاؤه في ورقة بحثية نشرت الأسبوع الماضي.
ولتعكس مكانته كرقم قياسي ، أطلق الفريق على ليزر الفضاء Nkalakatha – وهي كلمة isiZulu تعني “الزعيم الكبير”.
“قال المؤلف المشارك في الدراسة وعالم الفلك بجامعة روتجرز البروفيسور أندرو بيكر “Nkalakatha هي واحدة من أقوى megamasers OH المعروفة ، وهي أبعد مازر من نوعها تم اكتشافها على الإطلاق ، لذلك فهي حقا “رئيس كبير ” كما اطلقوا عليه و نتوقع أن يكون هذا هو الأول فقط من بين العديد من الميغامازرات OH [الهيدروكسيل] التي سيتم اكتشافها مع استمرار المشروع.”
وبدلا من انبعاث الضوء المرئي، يصدر المازر أطوال موجية للميكروويف والراديو يتم تضخيمها بواسطة القوى الكونية.
بمجرد أن أثبت الفريق أن لديهم ميجامازر على أيديهم ، بدأوا في البحث عن المجرة التي جاءت منها.
ووجدوا أن مجرة نكالاكاثا تبعد حوالي سبعة مليارات سنة ضوئية ولها ذيل طويل على جانب واحد، مرئي في موجات الراديو.
وانبعث الضوء من الميغامازر منذ حوالي خمسة مليارات سنة عندما كان الكون يمثل ثلثي عمره الحالي فقط.
الهدف الرئيسي من مشروع ميركات هو استخدام عمليات رصد الغاز في المجرات البعيدة للمساعدة في فهم كيفية تطور المجرات على مدى التسعة مليارات سنة الماضية.
ولأن هذه الإشارات الراديوية باهتة، يهدف الباحثون إلى الحصول على آلاف الساعات من الملاحظات باستخدام ميركات لاكتشافها.
وقال دارلينغ: “من المحتمل أن تضاعف ميركات العدد المعروف لهذه الظواهر النادرة”.
“كان يعتقد أن المجرات تندمج في كثير من الأحيان في الماضي ، وستسمح لنا مكبرات OH الضخمة المكتشفة حديثا باختبار هذه الفرضية.”
