يطور العلماء نموذجا لتحديد أنواع مئات الثدييات حيث يظهر ترميز الحمض النووي أن العديد من الحيوانات ليست نوعا واحدا كما كان يعتقد سابقا.
وتختبئ مئات الثدييات المجهولة الهوية على مرأى من الجميع في انتظار اكتشافها، وفقا لدراسة جديدة تتنبأ بمكان العثور على ما يسمى بالأنواع “المشفرة” عبر شجرة الحياة.
فالأفيال الأفريقية والليمور واثنين من الضفادع الشفافة المكتشفة حديثا في الإكوادور التي تعيش على بعد 13 ميلا فقط هي من بين عدد متزايد من النباتات والحيوانات التي تم الكشف عنها من خلال التحليل الجيني في السنوات الأخيرة ، مما يكشف أنها ليست نوعا واحدا ولكن في الواقع العديد من المجموعات المنفصلة ، على الرغم من أنها تبدو مشابهة للعين البشرية.
وبفضل الاكتشافات التي قادها ظهور الترميز الشريطي للحمض النووي، وهي تقنية يمكنها تحديد النباتات والحيوانات والتمييز بينها من خلال تباعدها الجيني، يقول العلماء إن كوكبنا قد يكون أكثر تنوعا بيولوجيا مما كان يعتقد سابقا، مما يعني أنه قد يكون هناك العديد من الأنواع أكثر من أفضل تقدير حالي يبلغ 8.7 مليون نوع.
الآن ذهب الباحثون إلى أبعد من ذلك واقترحوا طريقة جديدة للتنبؤ بمكان البحث عن أنواع حيوانية جديدة على شبكة الحياة وسط مخاوف من أن العديد منها قد انقرض قبل أن يعرفها العلم وذلك من خلال تحليل الملايين من تسلسل جينات الثدييات وغيرها من المعلومات حول بيئتها وموائلها ، ويقول الباحثون إن مئات الخفافيش والقوارض والزبابة والشامات تنتظر العثور عليها ومن المحتمل أن تصنف بشكل غير صحيح على أنها أنواع أخرى بسبب حجمها ومظهرها الجسدي.
وفي حين أن هذا الاكتشاف لن يفاجئ العديد من علماء الأحياء، يقول الباحثون إن النموذج التنبؤي الجديد يمكن استخدامه للمساعدة في العثور على الأنواع غير المكتشفة في مجموعات حيوانية أخرى، مثل الحشرات، وهي فئة لم يتم فيها تحديد ملايين الأنواع بعد.
قال برايان كارستنز ، أستاذ التطور والبيئة والبيولوجيا العضوية في جامعة ولاية أوهايو ، الذي شارك في تأليف الدراسة ، التي نشرت في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم “بناء على تحليلنا ، سيكون التقدير المتحفظ هو أن هناك مئات الأنواع من الثدييات في جميع أنحاء العالم التي لم يتم تحديدها بعد”.
وقال كارستينز: “ما فعلناه كان جديدا هو التنبؤ بالمكان الذي من المرجح أن توجد فيه هذه الأنواع الجديدة”، مضيفا أن النموذج يقدر أنه تم اكتشاف حوالي 80٪ من أنواع الثدييات.
“قال كارستنز.”الشيء الصادم هو أن الثدييات موصوفة بشكل جيد للغاية مقارنة بالخنافس أو النمل أو أنواع أخرى من الحيوانات. هذه المعرفة مهمة للأشخاص الذين يقومون بأعمال الحفظ و لا يمكننا حماية نوع ما إذا لم نكن نعرف أنه موجود و بمجرد أن نسمي شيئا ما كنوع ، فإن ذلك مهم في الكثير من الطرق القانونية وغيرها .
وتوقع البحث، الذي قادته طالبة الدراسات العليا في ولاية أوهايو دانييل بارسونز، أن أنواع الثدييات المشفرة من المرجح أن تكون تلك التي لها نطاقات جغرافية أوسع مع ارتفاع هطول الأمطار وتقلب درجات الحرارة.
ومن الأمثلة على ذلك الخفافيش البنية الصغيرة، الموجودة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، والتي تبين أنها خمسة أنواع منفصلة في عام 2018.
تسببت الطرق الجديدة القائمة على الحمض النووي في ثورة في التصنيف الحديث ، والذي يستخدم بالاقتران مع التقنيات التقليدية التي طورها عالم النبات السويدي كارل لينيوس لأول مرة و يساعد هذا العلماء على إعادة تنظيم مكتبة الحياة على الأرض.
ويقول الباحثون إنه من غير المرجح أن يضطر علماء التصنيف إلى البحث بعيدا عن الأنواع للكشف عنها، حيث من المحتمل أن تكون العديد من العينات موجودة بالفعل في مجموعات التاريخ الطبيعي في المتاحف. ومن الأمثلة الحديثة على ذلك بوبا لانغور في ميانمار، الذي كان يتم الخلط بينه وبين نوع آخر، ونبات الصبار الهندي الجديد.
