أعطت الوفاة المأساوية لصبي يبلغ من العمر 6 سنوات في أوائل العصور الوسطى في إنجلترا العلماء أقرب دليل مباشر على تاريخ نوع إنفلونزا الهيموفلوس المسبب للأمراض b.
ويعود تاريخها إلى حوالي 550 على انها أقدم حالة من هذه العدوى البكتيرية، وحدثت الحالة المؤكدة التالية بعد أكثر من 300 1 سنة في عام 1892، عندما تم التعرف على الأنفلونزا H. لأول مرة.
على الرغم من الاسم والأعراض المشابهة للإنفلونزا، فإن البكتيريا لا تسبب الإنفلونزا. ولكن يمكن أن يسبب Hib أمراضا خطيرة أخرى مثل الالتهاب الرئوي والتهاب السحايا — خاصة في الأطفال الصغار ومنذ أواخر الثمانينات، أدى لقاح ضد هيب إلى تهميش العامل الممرض إلى حد كبير.
وتقول ميريام جيليل، عالمة الوراثة القديمة في جامعة تارتو في إستونيا، إن العلاقة بين الأنفلونزا البشرية والبشر، المضيف الوحيد للمسببات المرضية، ربما تكون أقدم من ذلك بكثير. ليس من المستغرب أن سن الصبي يحتوي أيضا على بقايا وراثية من Y. pestis.
ربما أصيب بعدوى هيب أولا، كما يقول جيليل وزملاؤه، وفي حين أن التهابات الجهاز التنفسي نادرا ما تترك علامات، فإن ركب الصبي قد انصهرت في عظام الفخذ فوقها. يمكن أن يحدث مثل هذا الضرر عندما يهرب Hib من الجهاز التنفسي ويصيب المفاصل ، الأمر الذي كان سيستغرق أسابيع.
كان هذا الصبي مريضا جدا بالفعل عندما أمسك ب Y. pestis ، ولكن “الطاعون ، على الأرجح ، هو ما قتله” ، يقول جيليل. هذا النوع من البحوث يفتح نافذة على كيفية تطور مسببات الأمراض لبدء الأوبئة أو الموت على مدى آلاف إلى ملايين السنين.
ويقول بونتوس سكوغلوند، الخبير في علم الجينوم القديم في معهد فرانسيس كريك في لندن والذي لم يشارك في الدراسة، إن هذا العمل يمثل “تقدما كبيرا” في علم الآثار والتاريخ ودراسة الأمراض القديمة.
ويقول: “إن الكشف الموثق جيدا عن إنفلونزا الهيموفلوس لدى طفل من أوائل القرون الوسطى يعد بأنه سيكون من الممكن اكتشافه في المزيد من الحالات في التاريخ، وربما عصور ما قبل التاريخ”.
